전북 1강론은 이번 시즌의 화두였지만 뚜껑이 열리자마자 이 이론은 흔들리기 시작했다. 문자 그대로 하나의 팀에 두 개의 베스트 11이 존재하며, 이런저런 이유로 얼어붙은 이적시장에서 유일한 큰손 역할을 한 팀이 전북이기 때문에 전북의 독주는 당연해 보였다. 그러나 현실을 그러지 못했다. 팀의 핵심이 돼야 할 전북의 미드필드진이 아직도 몸을 끌어올리지 못하고 있고 공격력도 예상만큼 강력하진 못하다.
여기에 국경을 초월한 라이벌인 광저우와의 대결에 팀의 역량을 지나치게 쏟아부은 것도 전북이 리그에서 고전하는 이유중 하나라고 볼 수 있다. 전북의 주포이자 살아있는 전설인 이동국 역시 광저우와의 경기에서 부상을 당했다.

 

지난 7라운드에서 전북은 생소한 공격수 한 명을 선발 라인업에 올렸다. 아직 젖살도 다 빠지지 않은 이 선수의 이름은 김신이다. 1995년생으로 고등학교를 갓 졸업한 이 선수는 전북의 유스팀인 영생고 축구부 소속으로, 유소년리그 14경기 13골 7어시스트를 기록한 괴물이며, 전북에서 야심 차게 키우고 있는 준비된 스타다. 전북과 긴밀한 관계에 있는 리그앙의 올림피크 리옹에서 임대 요청이 올 정도로 이 선수의 가능성은 무궁무진하다.
나쁘지 않은 신체조건에 골문 앞에서 침착하면서 한국인답지 않은 기술을 겸비한 이 선수는 프랑스로 임대를 가지 않는 한 전북에서 이동국의 대체자로 성장할 가능성이 크다. 큰 가능성을 가졌지만 아직 팀에서의 입지는 불안한 만큼 출전 여부는 불투명하지만 만약에 출전한다면 반드시 지켜봐야 할 선수다.

 

지난 성남전에서 불의의 패배를 당한 울산은 2위 포항과 승점은 같지만 득실자에서 1점 앞서는 종이 한 장 차이의 선두를 유지하고 있다. 3위 제주 역시 울산과 승점이 같다. 언제 순위가 뒤바뀌어도 이상할 것이 없는 상황이다. 아직 많은 경기를 치르지 않은 지금, 선두를 유지하며 다른 팀들을 미리 따돌려 놓으면 리그를 운영하기 매우 수월해진다.
정답은 승리다. 상대는 까다로운 전북이지만, 이기지 못할 상대는 아니다. 오히려 전북의 볼란치와 백4 라인 사이의 조직력은 K리그의 다른 팀들보다 약하며, 순간적인 수비 집중력에도 문제가 있다. 전북의 이런 단점을 잘 공략한 광저우와 포항은 전북을 상대로 각각 3-1의 큰 승리를 거뒀다. 울산도 저 팀들을 벤치마킹 할 필요가 있다.

 

근래 김신욱의 골을 구경하지 못했다. 김신욱이 골을 넣지 못한 경기에서 이기지 못하는 울산의 징크스가 계속 이어지고 있으며, 김신욱이 골을 넣지 못한 경기만큼 울산도 이기지 못했다. 울산에게 가장 골이 필요한 순간 골 갈증을 해소시켜줄 가장 가능성 높은 선수는 당연히 김신욱이다.
울산이 승리하지 못했던 지난 두 경기에서 김신욱의 활약은 나쁘지 않았다. 특히 부산전에서는 골과 다름 없는 장면도 몇 번 만들어냈다. 그냥 유효슈팅이 아니라 골과 다름 없는 장면이 그 정도였다. 다만 요즘 기량이 절정에 올라있는 부산 이범영 골키퍼에 막혔을 뿐이다. 기량에 문제가 없는 만큼 김신욱의 골 폭풍이 언제 몰아쳐도 이상할 것이 없다. 이번 경기에서 울산의 최전선에는 김신욱이 서있다.

울산이 선두 유지의 기로에서 만만치 않은 상대를 만났다. 그러나 울산이 우승후보인 이유는 양팀은 물론이고 강팀도 잡을 수 있기 때문이다. 울산이 절실한 승점 3점을 가지러 적지로 간다. 경기는 4월 12일 토요일 오후 2시, 전주월드컵경기장에서 열린다.