시민구단으로 거듭난 성남

성남은 창단 당시부터 메인 스폰서였던 통일그룹과 결별했다. 통일그룹은 한때 성남을 K리그에서 비교할 대상이 없을 정도로 강한 구단으로 만들어주기도 했지만, 지원에 기복이 심했고 끝내는 2013년을 끝으로 구단에 대한 지원을 완전히 끊었다. 성남 구단은 여러 질곡을 겪은 끝에 성남을 연고지로 한 시민구단으로 다시 태어났다.
많은 것이 달라졌다. 구단의 상징은 더이상 말이 아니고, 팀 색깔도 노란 색에서 검은 색이 됐다. 사령탑도 안익수 감독에서 백전노장 박종환 감독으로 바뀌었다. 팀의 전체적인 전략도 조직적이고 끈끈하게 수비를 하다가 역습을 하는 쪽에서 좀 더 적극적인 공격을 하는 쪽으로 변했다.

 

지난해 울산과 성남의 대결에서 가장 돋보이는 활약을 한 선수는 김성준이었다. 4월 21일 홈경기에서 성남의 김성준은 후반 15분에 박진포의 크로스를 받아 힐킥으로 골을 성공시켰다. 3월 24일 원정경기에서도 김성준은 성남의 선제골을 성공시키며 울산이 경기를 어렵게 풀어가게 만들었다. 김성준은 지난해 불과 4골을 성공시켰는데 그중 두 골이 울산전에서 나왔다.
김성준은 성남이 미드필드 운용을 더욱 공격적으로 해야 할 필요가 있을 때 투입된다. 김동섭이나 제파로프 등의 성남 스타 선수들에 비하면 주목도는 떨어지지만 보이지 않는 곳에서 훌륭한 활약을 한다. 특히 울산을 만나면 플레이가 더욱 살아난다. 최근 주로 교체로 출장하는 김성준은 이번 경기에도 출격 준비를 마쳤다.

 

시즌 초반, 울산의 시작은 더 좋을 수 없다. 선두를 달리고 있기 때문이다. 작년 최다승, 최다득점, 최소실점 팀인 만큼 울산의 선전의 어느 정도 예상된 면이 있다. 그러나 ACL과의 병행, 전북의 공격적인 영입등의 변수에도 선전하는 것은 주목할만한 일이다. 여기에 보다 조직적으로 공격을 전개해 나가는 긍정적인 변화도 일궈냈다.
그러나 아직 안심할 수는 없다. 울산은 승점 13점을 기록하고 있지만 전북과 전남이 승점 11점으로 바짝 추격하고 있기 때문이다. 그리고 울산의 전략을 어느 정도 파악한 상대들이 골문을 틀어막으면 고전하기도 한다. 울산이 승리를 따내지 못한 전남전과 부산전이 그런 경우다. 성남전에서 울산이 우세를 점할 것은 확실시되는 만큼 경기를 잡아낼 수 있는 결정력이 더욱 중요할 것이다.

 

울산의 주포 김신욱의 골감각은 최고다. 6경기 5골을 기록했으며 지난 부산전에서도 골과 다름 없는 장면을 수차례 만들어냈다. 비록 부산의 이범영 골키퍼에게 막히긴 했지만 그것은  골키퍼를 칭찬해야 하는 상황이었을 뿐, 김신욱의 발끝은 여전히 살아있었다. 김신욱과 투톱을 이루는 하피냐 역시 2선을 오가며 활발한 움직임을 보이고 있다. 그러나 선발 투톱 이외의 공격옵션이 상대적으로 약하다는 평가를 받기도 한다. 김신욱이나 하피냐 만큼이나 반드시 살아나줘야 하는 울산 최전방 플랜 B는 까이끼다.
까이끼는 지난 귀저우 원정처럼 김신욱, 하피냐 투톱이 부득이하게 결장할 때 최전방을 책임져야 할 뿐만 아니라 경기 후반에 투입되어 공격의 새로운 활로를 찾아야 한다. 그러나 까이끼는 부상의 여파로 경기력이 완전히 올라오지 않았다. 점점 움직임이 좋아지고 있지만 아직 조민국 감독의 기대에는 완전히 부응하지는 않고 있다.
울산의 투톱, 그리고 2선의 득점력이 매우 훌륭하긴 하지만 선두 다툼이 치열한 지금 까이끼가 살아나 준다면 울산은 힘든 일정을 보다 손쉽게 소화하게 될 것이다. 성남전에도 교체 출전하게 될 것으로 예상되는 까이끼가 어떤 활약을 펼칠지 지켜보자.
성남과 울산의 경기는 4월 9일 수요일 저녁 7시 30분에 빅크라운에서 열린다.