아시아 챔피언스 리그를 포함해서 3경기를 치른 지금, 울산의 시작이 무척 좋다. 까다로운 호주 원정을 3-1 대승으로 가뿐하게 시작하더니, 숙적 포항을 1-0으로 꺾었다. 그리고 일본의 난적 가와사키 프론탈레를 맞아 2-0 완승을 했다.
울산은 3경기에서 6골을 몰아넣고, 불과 1실점을 허용하며 막강한 화력과 강력한 수비를 자랑하고 있다. 지난해 최소실점 최다득점 팀의 위용을 올해도 여실히 보여주고 있는 것이다. 울산을 골문을 꽁꽁 틀어막고 있는 포백 수비진은 물론이고 김승규 골키퍼, 그리고 그 앞 선의 수비형 미드필더들도 끈끈한 응집력을 보여준다.
여기에 정교한 기술을 자랑하는 이적생들로 구성된 2선 공격진, 매 경기 골을 터뜨리고 있는 김신욱을 비롯한 공격진이 울산의 파괴력을 더했다. 울산 특유의 강력한 철퇴공격은 그대로면서 미드필드부터 잘라 들어가는 플레이도 지난해보다 더 정교해졌다. 울산은 지금까지 리그의 강팀 중에 가장 우승후보다운 모습을 보이고 있다.

시즌이 바뀌면서 선수 구성이나 전술 등, 팀에 어느 정도 변화가 생기는 것은 당연한 일이다. 그러나 이번 시즌 경남의 변화는 보통이 아니다. 일단 이차만 감독이 새롭게 부임했다. 8~90년대 대우 로얄즈의 전성기를 이끈 이 노장 감독은 경남을 완전히 새로운 팀으로 만들어가고 있다.
선수단 변화도 크다. 김영광 골키퍼와 조원희 등의 선수를 영입하며 경남 ‘유치원’에 노련미를 더했다. 지난 성남과의 경기에서 선발로 뛴 11명의 선수 중 지난해 대구와의 마지막 경기에서 선발로 뛴 선수는 보산치치와 박주성 등 2명에 불과하다.

경남은 시즌 첫 경기에서 성남을 누르고 승리했다. 코너킥 상황에서 루크의 한 방이 결승골로 이어졌다. 그러나 경기 내용은 경남이 성남을 압도하지 못했다. 결승골도 성남 전상욱 골키퍼의 위치선정 실수가 없었다면 성공하지 못했을 것이다. 새로운 선수와 새로운 전략이 경남에 완전히 녹아들려면 시간이 필요할 것이다.
반면 울산은 변화가 크지 않은 울산은 이미 최상의 전력을 보여준다. 아시아 챔피언스 리그 가와사키 전에서 울산은 가와사키의 맹공에 고전하기도 했지만 예전부터 발을 맞춰온 포백 라인과 김승규 골키퍼는 상대의 공격을 효과적으로 막아냈다. 그리고 이적생들이 잘 녹아든 공격진은 결정적인 순간에 결정적인 골을 만들어냈다.
객관적인 전력뿐 아니라 상대 전적에서도 울산이 우세하다. 2013시즌, 울산은 경남과 두 번 만나 두 번 모두 승리했다. 5월 25일 홈경기에서는 한상운이 두 골을 터뜨리며 3-1로 승리했고, 7월 31일 창원 원정에서는 마스다의 두 골에 힘입어 3-1 승리를 거뒀다.
또한 2014년 반드시 우승하려는 조민국 감독과 선수들의 의지도 어느 때 보다도 큰 만큼 울산의 승리를 기대 할 수 있다.
울산과 경남의 K리그 2라운드 경기는 3월 16일 일요일 오후 2시에 홈경기로 열린다.