울산 현대 이천수(26)가 잉글랜드 프리미어리그 위건 어슬래틱스와의 협상을 위해 오는 23일께 영국으로 출국한다. 이에 따라 이천수는 20일 터키 안탈리아로 떠나는 전지훈련단에서 일단 제외됐다.
울산 현대는 19일 위건으로부터 공식 영입 제안서를 접수하고 이천수 본인과 상의한 결과 이를 받아들이기로 결정했다.
이는 유럽 무대 재도전에 대한 이천수 본인의 의지가 강한 데다 구단 차원에서도 이를 적극 지원하겠다는 기본 방침이 확고하기 때문이다.
구체적인 이적 조건은 아직 결정되지 않았으며 다음 주 영국 현지에서 이천수 본인과 구단 대리인이 최종 조율할 예정이다.
위건은 지난 2005-2006시즌 프리미어리그에 승격해 돌풍을 일으켰던 주인공. 이번 시즌 올 들어 주축 선수들의 이적과 함께 17위에 처져 프리미어리그 잔류를 위해 겨울 이적 시장에서 전력 보강 작업을 진행 중이다.
위건은 이미 월드컵등 각종 경기 영상을 확보하고 이천수의 경기력에 대한 검증을 어느 정도 끝낸 상태. 다음 주 이천수가 팀에 합류하면 이적 협상과 병행해 간단한 피지컬 테스트를 진행해 실전 투입 가능성을 점검한다는 방침인 것으로 전해졌다.
이 모든 과정이 순조롭게 끝난다면 이르면 다음달 초 이천수는 프리미어리그에서 당당히 데뷔전을 가질 수 있을 것으로 예상된다.