K리그 정상등극과 AFC 챔피언스리그 출전권 획득을 노리고 있는 울산이 수원과의 물러 설 수 없는 한판 승부를 준비하고 있다.울산은 23일 오후 7시 30분 수원월드컵경기장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011 챔피언쉽’ 준 플레이오프 단판승부를 벌인다. 울산과 수원은 6강 플레이오프에서 각각 서울과 부산을 꺾고 준 플레이오프에 진출했다.울산은 이날 경기에서 반드시 승리를 거두고 AFC 챔피언스리그 출전권을 확보한 상태에서 우승을 향한 도전을 계속 이어간다는 각오다.올 시즌 상대전적에서는 울산이 뒤진다. 수원을 상대로 1무 2패를 기록하며 한번도 이기지 못했다. 하지만 6강 플레이오프에서 두 경기 모두 시즌 전적에서 뒤지던 팀이 모두 승리를 거뒀다는 점을 감안해보면, 오히려 울산에게 유리한 기록이 될 수도 있다. 울산은 정규시즌에서 서울에게 1무 1패의 열세였으나, 준 플레이오프에서는 서울을 압도하며 3-1로 승리했다. 수원 역시 부산에게 올시즌 3전 전패를 당했으나, 중요한 고비에서는 1-0 승리를 거뒀다.울산은 최근 9경기 연속 무패(6승 3무)를 이어가고 있는데다, 6강 플레이오프에서 서울 상대로 완벽한 승리를 거두면서 선수들의 자신감이 한층 올라가 있는 상황이다. 특히 설기현이 서울전에서 2도움을 기록, 큰 경기에 강한 ‘클래스’를 보여주며 부활한 것이 고무적이다. 김신욱 역시 장신의 키를 바탕으로 한 고공 플레이뿐만 아니라 폭발적인 활동량으로 팀의 활력을 불어 넣고 있다. 김신욱은 서울전에서 12.436km를 뛰어다니며 6강 플레이오프에서 뛴 모든 선수들 중 가장 많은 움직임을 선보였다. 비록 무대는 다르지만, ‘산소탱크’로 평가 받는 박지성이 지난 5월 UEFA 챔피언스리그 결승전에 선발 출전해 11.056km를 뛴 것을 감안해보면, 김신욱의 활동량은 놀라울 정도다. 비록 포지션은 다르지만, 양팀 모두 경기 내, 외적으로 주장에 대한 의존도가 상당히 높다는 점에서 양팀 주장의 맞대결에도 많은 이목이 쏠리고 있다.‘골 넣는 수비수’ 곽태휘는 올 시즌 정규리그와 챔피언쉽에서 총 8골을 뽑아내며 팀 내 최다득점을 기록하고 있다. 단순히 득점만 많은 것이 아니다. 수비수로서의 본업에도 충실하다. 주장으로서 울산의 K리그 최소실점과 컵대회 우승을 견인하며 탁월한 리더쉽을 보여주고 있다.수원의 주장인 염기훈 역시 올시즌 44경기에 출전해 13골 20도움을 기록하며 최고의 시즌을 보내고 있다. 경찰청 입대를 앞두고 있는 염기훈은 부산전에서도 선제 결승골을 돕는 등 수원 공격의 핵으로 활약하고 있다.양팀 감독의 지략대결 역시 관심을 모으는데, 수원은 윤성효 감독의 취임 후 치러진 모든 토너먼트 대회에서 상당히 수비적인 경기운영을 보였다. 이러한 전략 바탕으로 FA컵에서 2010년 우승, 2011년 준우승, AFC 챔피언스리그 4강 등 가시적인 성과를 보여줬지만, 경기 내용면에서는 합격점을 주기 어렵다는 평가다.게다가 올 시즌 후반기 수원에 합류해 팀의 상승세를 이끌었던 스테보가 AFC로부터 6경기 출장정지 징계를 받아 결장하면서 공격력이 반감됐다. 하태균이 부산전에서 선제골을 뽑아내기는 했지만, 골 장면을 제외하면 합격점을 주기에는 부족한 활약이었다.수비라인 역시 곽희주가 부산전에서 부상을 당해 공백이 생긴 상황이다. 최성환이 선발 출전할 것으로 예상되지만, 노련미가 부족하다. 공, 수의 핵들이 빠진데다가 마토의 느린발까지 감안한다면, 수원이 수비라인 밑으로 내리고 안정적인 경기운영을 펼치며 세트피스에서의 득점을 노릴 것은 충분히 예상 가능하다.하지만 이러한 경기 흐름은 오히려 수원이 아니라 울산에게 더 유리하게 작용할 가능성이 높다. 국내 최장신(196cm) 공격수 김신욱을 비롯해, 설기현(187cm), 곽태휘(185cm), 이재성(187cm), 강민수(186cm) 등을 앞세운 김호곤 감독의 고공축구는 축구팬들 사이에서 ‘철퇴축구’로 화제가 되고 있다. 울산은 올 시즌 총 63골을 뽑아냈는데, 이 중 38%의 골이 헤딩골일 만큼 헤딩골의 비중이 높다.물론 울산에 고공축구만 있는 것은 아니다. 고슬기는 처진 스트라이커로 활약하며 팀에 창의성을 더해주고 있고, 서울전에서 골까지 뽑아냈다.  에스티벤과 이호가 지키는 더블 볼란치는 그 어느팀 보다 막강하다. 부상에서 회복한 고창현 역시 준PO 출격을 기다리고 있다.  수원전을 앞둔 울산 선수단 각오곽태휘 여기까지 힘들게 왔는데 쉽게 무너질 수 없다. 선수단 전체가 하려고 하는 의지가 매우 강하고, 투지가 있다. 단판 승부인 만큼 후회없는 경기를 펼치겠다.설기현올 시즌 수원을 상대로 승리를 거두지 못했던 만큼 수원은 강한 상대다. 하지만 우리팀은 준비를 잘 했고, 서울과의 경기에서도 좋은 경기를 펼칠 수 있었다. 주어진 시간은 짧지만 선수단이 준비를 잘해서 서울전 만큼 좋은 경기를 펼치도록 하겠다김신욱지난 서울 경기처럼 팀을 위해서 헌신적으로 경기장을 뛰어다니겠다. 서울전에서 이동거리가 가장 많은 것으로 알고 있는데, 그 보다 더 많이 뛴다는 생각으로 경기장에 나서겠다. 그리고 나의 장점을 최대한 활용해 수원의 수비벽을 뚫어보겠다.고슬기이번 수원과의 경기는 개인적으로 무조건 이겨야 하는 경기다. 지난 FA컵 4강전에서 수원을 만났었고 당시 내가 경고누적으로 퇴장을 받으면서 전세가 역전되어 역전패를 당했다. 그 경기를 이겼다면 정규리그에서 좋은 성적을 이어갈 수 있었기에 너무 아쉬웠다. 이번 경기를 통해 그 아쉬움을 만회하겠다. 

2011-11-22UHFC22,668

울산 현대가 2년 연속 가을 잔치에 초대됐다. 그러나 배가 부르지 않다. 울산의 최종 목표는 K리그 우승이다. 그리고 1차 목표는 내년 AFC 챔피언스리그 출전권 획득이다. 그러기 위해서는 앞으로 두 번을 더 이겨야 한다. 그 길목의 첫 번째 상대는 디펜딩 챔피언 서울이다. 울산은 19일 오후 3시 서울월드컵경기장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 6강 플레이오프 서울과의 원정경기를 갖는다. 울산은 올 시즌 서울과의 전적에서 1무1패를 기록했다. 최근 5경기에서도 2무3패로 이기지 못했다. 그러나 대부분 1골 차의 팽팽한 접전이었다. 그리고 울산은 2009년 8월 30일 서울월드컵경기장 원정 길에서 이원재와 염기훈의 연속 득점으로 2-0으로 이겼다. 상암벌이 두렵지 않다.무엇보다 이번 경기는 6강 플레이오프다. 토너먼트 경기로 단판 승부다. 이런 경기에 과거 기록은 큰 의미가 없다. 큰 경기 경험이 더 중요하다. 그런 점에서는 울산이 서울을 앞선다. 울산은 6강 플레이오프 제도가 도입된 2007년 이후 2009년을 제외하고 매번 6강 플레이오프에 올랐다. 서울의 6강 플레이오프 경험은 2009년, 1차례(다른 두 번은 플레이오프와 챔피언결정전에서 상대를 기다렸다가 가진 경기였다) 뿐이다. 서울의 2007년 이후 K리그 챔피언십 성적은 2승 2무 2패(승부차기 패배 포함)로 부진하다. 같은 기간 울산은 3승 3패(승부차기 승리 포함)였다. 그러나 정상에 올랐던 2005년 2승 1패를 포함하면 5승 4패가 된다. 서울은 전, 후기 리그 제도 아래 포스트시즌을 치렀던 2004년부터 2006년까지 한 차례 가을 잔치에 나왔는데 1패를 기록했다. 무엇보다 울산의 최근 오름세가 두드러진다. 울산은 K리그 막바지 8경기 연속 무패(5승 3무) 행진을 달렸다. 눈에 띄는 건 실점이다. 마지막 5경기에서 1실점만 내주는 등 짠물 수비를 펼쳤다. 곽태휘와 이재성, 김영광이 A대표팀에 뽑혀 중동 원정을 다녀왔으나 좋은 활약을 했기에 꼭 나쁘다고 보기 어렵다. 이는 서울도 매한가지다. 데얀이 몬테네그로 대표로 차출됐고 김태환은 올림픽대표팀 일원으로 카타르 도하로 떠났다. 여기에 서울은 막바지 4경기에서 2승 1무 1패를 기록했으며 경남와의 시즌 최종전울산은 통산 K리그 챔피언십에서 서울과 한 차례 싸웠다. 2008년 플레이오프 무대였는데 서울월드컵경기장에서 열린 경기에서 연장 120분까지 혈투 끝에 울산이 2-4로 졌다. 6강 플레이오프부터 연이어 경기를 치렀던 터라 주축 선수들의 피로 누적이 컸다. 처음부터 만나는 이번 경기는 3년 전과 다르다.

2011-11-17UHFC22,840

 울산 현대가 승리로 K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출을 자축한다.울산은 30일 오후 3시 대구스타디움에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 30라운드 대구와의 원정경기를 갖는다. 이제 단 1경기만 남았다. 울산은 13승 6무 10패(승점 45점)로 5위에 올라있다. 8위 전남(승점 42점)과의 승점 차는 불과 3점차다. 비기기만 해도 자력으로 6강 플레이오프 진출이 확정된다. 그러나 울산이 마지막 경기에서 고비를 넘지 못한다면 다 잡았던 가을잔치 초대장을 놓칠 수도 있다. 7위 경남(승점 42점)도 최근 3연승의 휘파람을 불고 있는 터라 절대 방심해서는 안 되는 울산이다. 더욱이 대구는 이미 4년 전에도 6강행을 꿈꿨던 팀에게 제대로 물을 먹인 적이 있다. 안방에서 서울 1-0으로 꺾으며 세뇰 귀네슈 감독에게 제대로 쓴맛을 보여줬다. 울산이 대구와의 통산 전적에서 16승 6무 4패로 앞서고 대구가 최근 3연패의 수렁에 빠졌다고 해서 긴장의 끈을 놓쳐서는 안 된다는 이야기다.  대구는 지난 23일 강원전에서 0-1로 패했으나 김유성을 축으로 한 공격이 상당히 날카로웠다. 울산인 지난 22일 부산과의 홈경기에서 임상협을 막는데 애를 먹었다는 걸 고려하면 수비진에서 집중력을 절대 잃어서는 안 된다. 그래서 울산은 유리한 위치라는 걸 잊고 원점에서 시작해 대구전에서 무조건 승리를 거두겠다는 각오다. 김호곤 감독은 공격적인 축구를 펼칠 뜻을 내비쳤다. 최선의 수비가 공격이라는 것이다. 울산의 최근 공격은 상당히 잘 풀리고 있다. 설기현, 고창현, 박승일, 고슬기 등이 돌아가면서 골을 넣는 등 득점 분포가 다양하다. 루시오와 김신욱의 골 침묵이 길어지고 있긴 하나 경기력 자체는 큰 문제가 없다. 특히 박승일과 고슬기는 최근 팀이 위기에 빠졌을 때 해결사 역할을 톡톡히 해내고 있다. 또한 시즌 초반에만 해도 원정경기 징크스를 겪었지만 이제 다 옛말이 됐다. 최근 원정경기에서 2승 1무로 매우 강했다. 대구 원정 길에서 두려워할 건 없다. 승리를 거둬 6강 플레이오프 진출에 기뻐할 일만 남았다.

2011-10-27UHFC22,882

벼랑 끝 승부이자 사실상 마지막 고비다. 이번 고비만 넘기면 K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출이 유력해진다. 울산 현대가 22일 오후 5시 문수축구경기장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 29라운드 부산과의 홈경기를 치른다. 가을 잔치 초대장을 노리는 두 팀으로선 물러설 수 없는 한판 승부다. 울산은 지난 16일 고창현의 극적인 결승골에 힘입어 포항을 2-1로 이기며 6위로 뛰어 올랐다. 부산 또한 제주를 3-1로 이기며 4경기 만에 승점 3을 획득해 5위로 올라섰다. 승점 1씩을 나눠 갖는 건 울산과 부산 모두에게 치명타다. 7위 전남과 8위 경남에게 승점 3점 차내로 쫓기고 있기 때문에 울산은 반드시 승점 3이 필요하다. 울산은 부산을 승점 1차로 쫓고 있어 이번 경기에서 이긴다면 5위로 1계단 상승한다.울산은 상승세다. 울산은 최근 5경기에서 4승 1무로 수원과 함께 K리그 16개 팀 가운데 가장 잘 나가고 있다.울산이 포항 전처럼 자신감 넘치는 플레이만 펼쳐 보인다면 충분히 부산을 이길 수 있다. 최근 설기현, 루시오, 박승일, 김신욱, 고창현 등 공격적인 전술을 가동하고 있는데 효과를 톡톡히 보고 있다. 곽태휘가 이끄는 수비도 상당히 안정적이며 골키퍼 김영광은 언제나 그렇듯 든든하게 골문을 지키고 있다. 더욱이 울산 선수들은 부산 전에 강한 자신감도 있다. 올 시즌 부산과 두 차례 홈경기를 가졌는데 모두 승리를 거뒀다. 특히 리그컵 결승전에서는 후반 중반까지 완벽한 경기력으로 부산을 압도한 끝에 우승트로피를 들어 올렸다.  부산이 지난 16일 제주를 이겼으나 최근 7경기 성적은 2승 2무 3패로 신통치 않았다. 다른 1승 상대는 약체 대전이었다. 부산이 4경기 연속 실점하는 등 수비가 헐거운 터라 울산이 골문 앞에서 집중력을 잃지 않는다면 승점 3점 사냥이 불가능한 미션은 아니다.

2011-10-20UHFC22,268

울산 현대가 6경기 연속 무패 행진과 K리그 6위권 내 진입을 노린다. 울산은 16일 오후 5시 문수축구경기장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 28라운드 포항과의 홈경기를 갖는다. 울산은 K리그에서 3경기를 남겨놓은 가운데 11승 6무 10패로 7위에 올라있다. 이번 경기는 울산의 K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출을 위한 최대 고비다. 상대인 포항은 1위 전북과 우승 경쟁을 펼치고 있으며 최근 5연승으로 신바람을 내고 있다. 올 시즌 맞대결에서도 울산에게 0-2로 패배를 안겼다.부담스러운 상대이긴 하나 울산으로선 반드시 승점 3을 따야 하는 경기다. 6위 부산을 승점 1차로 쫓고 있어 이번 라운드를 통해 순위가 뒤바뀔 수 있다. 5위 전남과의 승점 차도 2밖에 안 된다. 단번에 5위까지 올라갈 수 있는 기회를 잡았다. 가을 잔치에 참가하려는 울산의 꿈도 점점 현실이 되가는 것이다. 게다가 전남과 부산이 최근 하향세인 데다 광주와 제주라는 쉽지 않은 상대를 만나기에 울산은 포항을 상대로 승점을 획득해야 한다. 포항도 잘 나가지만 울산도 이에 뒤지지 않는다. 최근 K리그 5경기 연속 무패(3승 2무)로 순위를 한 계단씩 올라서고 있다. 10월 2일 매서운 고춧가루를 뿌리고 있는 광주와이 원정경기에서도 승점 1을 챙겼다. 포항과의 최근 맞대결에서 5무 2패로 열세이긴 하나 2008년 3월 15일 문수축구경기장에서 포항을 3-0으로 크게 이긴 경험이 있다. 또 2008년 이후 포항전 홈경기 무패(1승 2무) 행진 중이다. 또 울산은 이번 고비만 넘기면 순탄한 길을 걸을 수 있다. 내리막길을 걷고 있는 부산, 대구를 차례로 상대하기 때문에 이번 경기만 잘 치르면 6강 플레이오프 진출이 가까워진다.

2011-10-13UHFC22,331

울산 현대가 4연승과 함께 6위권 내 진입을 노린다. 울산은 2일 오후 3시 광주월드컵경기장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 27라운드 광주와의 원정경기를 갖는다. 울산은 지난 9월 24일 인천과의 원정경기에서 2-0으로 승리하며 3연승의 휘파람을 불었다. 8월 K리그 성적이 1무 3패에 그쳐 K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출이 불투명했으나 9월 들어 3승 1무를 올렸다. 지난 시즌처럼 매서운 뒷심을 발휘하고 있는 울산이다. 울산은 11승 5무 10패로 7위에 올라있다. 5위 전남, 6위 부산과 승점 차가 2점이다. 1경기 결과에 따라 순위를 뒤바꿀 수 있다. 전남과 부산은 이번 라운드에서 각각 강원과 경남을 상대한다. 울산은 광주 전을 마친 이후 남은 3경기를 모두 경상도 내에서만 치러 장거리 원정이 이제 없다. 이 때문에 울산에게 이번 광주 원정 길은 매우 중요하다. 곽태휘-박승일, 우리만 믿어라울산의 오름세를 이끌고 있는 건 주장 곽태휘와 떠오르는 신예 박승일이다.곽태휘는 인천 전에서 후반 24분 강진욱의 코너킥을 헤딩 패스해 설기현의 선제 결승골을 도왔다. 최근 K리그에서 3골 1도움으로 3경기 연속 공겨포인트다. 팀이 넣은 7골 가운데 4골에 기여했는데 3경기 모두 결승골을 만들어냈다. 여기에 2실점만 허용하는 등 안정된 수비를 지휘했다. 만점 활약이 아닐 수 없다.박승일도 물건으로 떠올랐다. 빠른 발과 저돌적인 드리블 돌파로 돌격 대장이라는 별명을 얻고 있는 박승일은 상주 전과 인천 전에서 연속 득점을 기록했다. 인천 전에서 1-0의 불안한 리드를 이어가던 후반 36분 역습 상황에서 하프라인부터 치고 들어가 쐐기골을 넣는 상황은 상당히 인상적이었다. 이날 활약으로 한국프로축구연맹이 선정한 K리그 26라운드 베스트11에 뽑혔다. 최근 루시오와 김신욱의 득점포가 터지지 않고 있는 터라 울산으로선 곽태휘, 박승일의 활약이 더욱 고무적일 수 밖에 없다. 고춧가루 부대 조심울산의 이번 상대는 광주다. 올 시즌부터 K리그에 참가했다. K리그 26라운드를 마친 현재 7승 7무 11패로 13위에 머물러 있다.울산은 신생팀을 상대로 유난히 강했다. K리그와 리그컵에서 광주와 한 차례씩 만났는데 모두 2-1 승리를 거뒀다. 그러나 돌다리도 두들겨 보고 건너라고 했다. 상대 전적에서 앞서고 요즘 잘 나간다고 해도 신중을 기해야 한다.광주는 6강 플레이오프 진출의 꿈이 무산됐지만 시즌 막바지 고춧가루 부대 역할을 톡톡히 하고 있다. 최근 성남과 부산을 상대로 1승 1무를 기록했다. 특히 지난 9월 25일 부산과의 홈경기에서 끝까지 포기하지 않으며 종료 직전 동점골을 넣어 2-2 무승부를 기록했다. 부산이 비기면서 울산은 승점 차를 2점 줄였다. 이를 입장 바꿔 생각해 보면 울산도 부산처럼 될 수 있기에 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 집중력을 잃어서는 안 된다.광주에서는 이승기를 주의해야 한다. 올 시즌 리그컵 포함 23경기에 출장해 8골 2도움을 올렸다. 신인왕 후보로 꼽히고 있는데 최근 K리그 4경기에서 3골 1도움을 기록했다.  

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 승승장구하는 울산 현대가 3연승에 나선다.   울산은 24일 오후 7시 문학월드컵경기장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 26라운드 인천과의 원정경기를 갖는다.   울산은 K리그 25라운드를 마친 가운데 10승 5무 10패로 8위에 올라있다. 6위 부산과의 승점 차는 4점이다. 5위 전남과는 승점 5점 차다. 이제 5경기 밖에 남지 않았으나 충분히 역전 가능한 추격 범위다.   최근 기세도 좋다. 울산은 제주, 상주를 연파하며 2연승의 휘파람을 불고 있다. 연이은 승리는 K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출의 희망과 함께 선수들에게 강한 자신감을 심어줬다. 주장 곽태휘는 “최근 분위기가 좋다. 어느 팀을 만나도 두렵지 않고 질 것 같다는 생각도 안 든다”면서 “남은 경기에서 전승도 가능하다”고 말했다.   경기 내용도 좋았다. 설기현, 박승일을 앞세운 측면 공격과 조직적인 세트피스 플레이로 상대 수비를 허물었다. 특히 강진욱의 크로스에 이은 곽태휘의 헤딩 슈팅이라는 득점 공식을 새로 썼다. 이들은 이 패턴으로 최근 2경기에서 3골을 합작했다.   공격이 살아나고 있다. 설기현은 상주 전에서 전반 29분 상대 수비의 타이밍을 뺏는 감각적인 크로스로 이진호의 선제 득점을 도왔다. 발 빠른 윙어 박승일은 후반 33분 활기찬 몸놀림을 펼치며 K리그 데뷔 골을 터뜨렸다. 8월 골 운이 따라주지 않아 많은 승점을 획득하지 못했기에 최근 득점력 폭발이 반가울 수 밖에 없다.  이번 상대는 인천이다. 인천은 최근 2연패를 하면서 6강 플레이오프 경쟁 대열에서 사실상 탈락했다. 최근 13경기 성적이 1승 8무 4패로 무승부가 유난히 많았다.   최근 전적에서도 울산은 인천에게 2승 2무로 4경기 연속 무패 행진 중이다. 지난 6월 18일 문수축구경기장에서 열린 시즌 첫 맞대결에서는 1-1로 비겼으나 볼 점유율 61%대39%, 슈팅수 7대 3 등 울산이 기록 상에서 앞선 경기였다.  하지만 방심은 금물이다. 김호곤 감독도 “방심할 수 없는 남은 5라운드 일정”이라고 조심스러운 입장이다. 한 경기라도 미끄러져서는 안 되는 울산이다.   그리고 인천은 최근 경기 결과가 좋지 않아서 그렇지 만만하게 볼 상대는 아니다. 지난 17일 포항 전에서도 날카로운 측면 크로스 공격으로 상대를 위협했다. 울산에서 뛰었던 알미르가 최근 선수 등록 절차가 마무리돼 경기에 뛰고 있는데 그의 합류로 공격이 더욱 날카로워졌다.  

2011-09-22UHFC21,643

울산 현대가 또 한 편의 기적 같은 드라마를 쓴다. 울산은 17일 오후 5시 문수축구경기장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 25라운드 상주와의 홈경기를 갖는다. 울산은 6경기를 남겨 놓은 가운데 9승 5무 10패로 9위에 올라있다. K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출의 마지노선인 6위 부산과의 승점 차는 7점이다. 다소 부담스러운 격차이긴 하나 뒤집을 수 없는 건 아니다. 남은 6경기에서 최대한 승점을 딴다면 6위권 이내 진입이 가능하다. 그리고 이미 그런 경험을 지니고 있다. 울산은 지난해 시즌 정규리그 마지막 9경기에서 7승 2패를 기록하며 4위를 차지해 가을 무대 초대장을 획득했다. 울산은 지난 10일 제주와의 원정경기에서 곽태휘의 2골에 힘입어 2-1로 승리했다. 경쟁팀을 상대로 거둔 승리는 승점 6의 효과를 가져온다. 그리고 선수들의 사기도 끌어 올리며 “할 수 있다”는 자신감을 심어줬다.  그리고 향후 일정에서도 울산은 수원, 전남, 부산, 제주, 경남 등 다른 경쟁팀과 비교해 순탄한 편이다. 경쟁팀과의 맞대결은 부산 전 밖에 없으며 상위권 팀을 만나는 것도 포항뿐이다. 상주, 인천, 광주, 대구 등 하위권 팀들과 연이어 만나는 울산이다. 울산에게 상주 전은 매우 중요하다. 제주 전의 승리 기세를 이어가 연승 행진을 내달려야 한다. 울산은 상주, 인천 광주와 연이어 만나는 터라 모두 승리할 경우 6위권과의 승점 차를 크게 좁힐 수 있다. 울산은 올 시즌 상주와 많이 만났다. K리그, 리그컵, FA컵에서 한 번씩 만났는데 모두 울산이 2-1로 승리했다. 상주가 올 시즌 상대 전적에서 두 번 이상 만나 전패를 기록한 건 9월 15일 현재 울산과 서울 밖에 없다. 그만큼 상주는 울산만 만나면 한없이 작아졌다. K리그 통산 전적에서도 19승 7무 3패로 압도적인 우위를 점하고 있는 울산이다. 상주는 최근 K리그 12경기에서 1승 1무 10패로 참담한 성적을 내고 있다. 시즌 중반 이후 미끄러졌던 전통이 올 시즌에도 이어지고 있다. 여기에 상주만 벗어나면 힘을 내지 못했다. 최근 원정 4경기 연속 패배이며 12골이나 내줄 정도로 수비가 무너졌다. 그래도 방심은 금물이다. 김정우에 대한 수비도 철저히 해야 한다. 울산이 올 시즌 상주에게 내준 3골 모두 김정우가 넣은 것이다.

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악몽의 8월은 지나갔다.울산 현대가 9월을 맞아 K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출을 향한 힘찬 도약을 펼친다.울산은 10일 오후 3시 제주종합운동장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 24라운드 제주와의 원정경기를 갖는다. 7월 리그컵 우승과 함께 무패 행진으로 승승장구하던 울산은 8월 들어 주춤했다. 8월에 치른 K리그 및 FA컵 5경기에서 1무 4패를 기록했다. 패배한 4경기 모두 1골 차였다. FA컵 결승 진출에 실패해 첫 우승의 꿈을 다음 기회로 미뤄야 했다. 더욱이 울산은 순위를 끌어 올리지 못했다. 8승 5무 10패로 10위에 머물러 있다. 6위 부산과의 승점 차는 7점이다. 7경기를 남겨 놓고 있어 산술적으로 이를 충분히 뒤집을 수 있다. 울산이 희망의 끈을 놓을 이유는 없다. 김호곤 감독도 지난 시즌처럼 막바지 연승으로 가을 잔치에 참가하겠다는 의지를 내비쳤다.울산은 이번에 제주 원정 길에 오른다. 서산에서 가진 시즌 첫 맞대결에서는 우세한 경기를 펼치고도 골 운이 따라주지 않아 0-1로 패했다. 울산으로선 지난 패배의 아쉬움을 단단히 설욕할 기회를 가지게 됐다. 지난 시즌 K리그 준우승을 한 제주는 9승 8무 6패로 7위에 올라있다. 준우승의 주역인 김은중, 산토스, 배기종 등이 건재하다. 그러나 구자철, 박현범이 팀을 더나면서 힘이 떨어졌다. 최근 7경기에서 1승 4무 2패를 기록했다. 광주, 대전, 상주, 성남을 상대로 무승부를 했는데 모두 선제 실점하며 끌려 다니다가 간신히 비겼다. 그 기간 동안 14골이나 내줄 정도로 수비도 크게 흔들렸다. 홍정호가 돌아왔지만 그의 복귀 이후 3경기에서 8골이나 내줬다.제주가 지난 시즌에는 공식 홈경기 무패를 기록했으나 올 시즌에는 다르다. 최근 홈 3경기에서 1무 2패를 기록했다. 울산에게는 기회다. 제주는 K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출을 위해 승점 3을 따고자 할 것이고 자연스레 공격적인 전술을 가동할 수 밖에 없다. 그렇다면 울산이 효과적인 역습을 펼칠 경우 제주의 불안한 수비를 무너뜨릴 수 있다. 울산은 지난 8월 24일 FA컵 4강 수원 전에서 2골을 터뜨리며 맹활약한 설기현이 다시 돌아와 창 끝이 날카로워졌다. 역대 전적에서는 울산이 51승 43무 38패로 앞서 있다.

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FA컵 우승의 꿈이 좌절된 울산 현대가 이번엔 설욕전에 나선다.울산은 27일 오후 7시 문수축구경기장에서 ‘현대오일뱅크 K리그 2011’ 23라운드 수원과의 홈경기를 갖는다. 지난 24일 FA컵 4강전을 치르고 3일 만의 재대결이다. 울산은 FA컵 4강전에서 연장 혈투를 치른 끝에 수원에 2-3으로 패해 결승 진출에 실패했다. 설기현이 2골을 터뜨리며 맹활약했으나 후반 23분 고슬기의 퇴장으로 수적 열세에 놓이면서 수원의 고공 플레이를 막지 못한 게 뼈아팠다. 울산은 수원에게 헤딩으로만 3실점했다. 울산으로선 스테보를 앞세운 수원의 고공 공격을 효과적으로 막아야 한다. 또한 뒷심도 길러야 한다. 울산은 올 시즌 수원과 두 차례 맞대결을 치렀는데 모두 경기 종료 직전 실점을 했다. 지지 않을 수 있는 경기를 막판 집중력 부족으로 놓친 것이다.울산은 새롭게 공격 라인을 짜야 한다. 올 시즌 수원 전에서 2골 1도움으로 강한 면모를 보여줬던 설기현이 경고 누적으로 출장할 수 없다. 이에 루시오, 김신욱을 중심으로 공격을 펼쳐 나간다.올 여름 울산의 유니폼을 입은 루시오에 대한 기대는 크다. 이적 이후 FA컵 포함 4경기를 뛰었는데 아직까지 골 맛은 보지 못했다. 그러나 경기를 뛸수록 새 동료들과의 호흡이 좋아지고 있다. 지난 14일 성남 전에서는 고슬기의 골을 도왔으며 FA컵 4강 수원 전에서도 교체 투입돼 활기찬 몸놀림을 선보였다. 연장 전반 9분 코너킥 상황에서 절묘한 헤딩 슈팅을 했으나 골 라인 앞에 서있던 수비수에 의해 막혔다. 이 골이 들어갔다면 울산은 FA컵 결승 진출에 한 걸음 다가설 수 있었다. 리그컵 득점왕에 오른 김신욱은 8월 들어 득점포가 침묵하고 있다. FA컵 포함 4경기에 출장했으나 1개의 도움 밖에 기록하지 못했다. 하지만 FA컵 수원 전을 통해 컨디션을 많이 끌어 올렸다. 정확한 위치 선정 속에 몸을 아끼지 않는 플레이를 펼쳤는데 날카로운 슈팅은 불운하게 골키퍼 정성룡의 선방에 막혔다. 울산은 K리그에서 8승 4무 10패로 9위에 그쳐있다. 6위 제주와의 승점 차가 6이다. 남은 8경기에서 최대한 많은 승리를 거둬야 한다. 뒤집어 말해 1경기라도 놓치면 K리그 챔피언십 6강 플레이오프 진출 가능성이 매우 낮아진다. 매 경기가 결승이다. 이런 가운데 5위 수원을 상대로 승리를 거둔다는 건 승점 6의 효과를 얻을 수 있다. 울산으로선 FA컵 4강전 패배 설욕과 함께 K리그 챔피언십 진출의 희망을 이어가기 위해 승리가 절실하다.

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