말은 내면의 모습을 비추는 것, 대화를 하면서 상대방에 대해 느끼는 모든 것은 그 사람의 이미지가 된다. 현영민, 그와 인터뷰를 마치고 돌아오던 길... 그에게서 풍긴 거침없으면서도 풋풋함이 묻어났다. 그를 보고 있자니 도전이라는 단어가 머릿속을 맴돌았다.
지난 9월 5일 햇볕이 따사로이 내리쬐던 울산현대의 클럽하우스, 가을의 선선함이 한껏 다가와서인지 싱그러운 날씨가 인터뷰를 위해 그를 기다리던 기분마저 싱그러웠다.
풋풋함이라는 싱그러운 단어가 서른의 현영민과는 어쩌면 어울리지 않는 단어일 수도 있다. 하지만 거침없는 도전을 가슴에 품은 그의 내면을 마주한다면 풋풋함이라는 단어가 그에게서 오버랩 될 수 있을 것이다.  최근 한아이의 아버지가 된 기쁨 때문인지 더욱이 밝은 얼굴로 인사를 건네 오는 그였다.



2002년 대한민국을 붉게 물들였던 그해 여름, 그 열기의 중심에 있었던 현영민. 온 나라가 대한민국에 떠들썩했던 그 시기, 그 관심이 컸기에 벤치의 그를 기억하곤 한다. K-리그 팬이라면 현영민이라는 그를 잘 알 것이다. K-리그에서 손꼽히는 왼쪽윙백으로 기억하는 이들, 자선축구에서 배꼽 잡는 헛다리짚기를 하던 그를 기억하는 이들도 있을 것이다.

어릴 적의 그를 축구 유망주로 각인한 인물이 있었다. 바로 그를 축구 길로 인도한 은사님. 축구보다 야구에 더욱 관심이 많았던 그였지만, 광희초등학교 축구부 감독님으로 인해 그의 인생은 바뀌었다.

“초등학교 5학년 ,때 반 대항 축구시합이 있었어요. 거기서 제가 뛰는 모습을 보시고 감독님이 저에게 축구해볼 생각이 없냐고 물어보더라고요. 제가 볼을 차는 걸 보시고 스카우트 제의를 해오셨어요. 사실, 그 당시에는 축구보다는 야구에 더 관심을 가지고 있었어요. 하지만 스카우트가 들어오니까 축구부에 들어가긴 했죠. 하지만 그 당시만하더라도 축구로 무엇을 하겠단 생각은 없었어요. 합숙을 하고 그랬던 것도 아니고 축구선수가 되겠다는 것도 없었어요. 막연히 볼을 차는 게 즐거웠어요. 재미있게 볼을 차다보니깐 어느새 축구 선수가 되어있더라고요.(웃음) 정식으로 축구를 시작한건 중학생 시절로 봐야할 것 같아요.”
“정식으로 축구를 시작한 건 다소 늦었지만, 동네에서는 볼 차는 말썽꾸러기아이였어요. 집 근처에 지하도가 있었는데, 거기서 친구들이 4~5명만 모이면 축구를 했어요. 지하도니깐 춥거나 비가오거나 상관없이 볼을 찰 수 있었죠. 거기서 시간 가는 줄 모르고 볼을 차고 있으면 밖에서 ‘영민아, 밥 먹어’ 라고 부르던 엄마의 목소리가 기억나요. 볼 차는 게 너무 재밌다보니까 ‘엄마 쫌만!’이라고 언제나 대답했죠.(웃음) 거기서 볼을 차면서 천정의 형광등도 많이 깼어요.”라며 어린 시절 볼 차던 자신을 회상했다. 그의 모습에선 추억에 대한 그리움이 묻어났다.

집에서 막내아들인 그는 중학생이 되던 시절 지금과는 다르게 왜소한 소년이었다. 또래 아이들 보다 왜소한 아들이 운동하는걸 보는 부모님의 마음은 한없이 아렸다. 그런 부모님의 걱정이 담긴, 그리고 응원이 담긴 보약과 비타민을 먹으면서 운동에 전념했다. 그 마음이 담긴 비타민은 그의 몸 뿐 아니라 마음도 건강하게 만들어줬다.



“저는 축구를 하면서 감독님이 무섭거나 합숙이 힘들지는 않았어요. 다른 선수들은 체벌이나 선배들이 무섭고 했다고 하는데, 전 너무 좋은 분위기 속에서 볼을 찰 수 있었어요.”라며 그의 학창시절을 이야기 해나갔다.

축구선수에게 있어서 한번 쯤 들어보는 합숙소 탈출 에피소드, 역시나 좋은 환경에서 볼을 차던 그였지만 관행처럼 여기는 탈출을 피하진 않았다.
“고등학교 2학년 때 축구부 친구들과 단체로 합숙소를 나온 적이 있어요. 나오고서는 막연히 돈을 벌어야겠다는 생각에 주유소를 갔죠. 주유소 사장님께서 이력서를 써오라는 거예요. 당시 이력서가 먼지도 모르겠고, 고민하다가 이력서를 쓰는데 제 이력은 축구로 채워지더라고요. 다음날부터 출근을 허락받고 새벽에 친구 집에서 잠을 자고 있는데 부모님이 어떻게 아시고 오셨는지 절 찾아 오셨더라고요. 그렇게 잡혀 들어갔는데, 그 하룻 동안 많은 생각을 했어요. 제일 와 닿았던 생각은 ‘주유소 아르바이트를 하면서 성공할 수 없겠구나.’라는 거였죠. 결국 주유소의 꿈은 접었죠.(웃음)”

주유하고 있는 현영민보다 축구선수 현영민이 훨씬 잘 어울리지 않은가. 방황은 잠시, 그는 다시 축구에 매진했고 대학교 진학을 하며 새로운 목표와 각오를 다짐했다.

“제가 고등학교 3학년이었던 그 시절에는 프로에 입문하는 게 하늘의 별 따기였어요. 입문한다고 해도 성공한다는 보장이 없어서 대학교 진학이 당연한 거라 여겼어요. 그렇게 건국대학교에 진학하게 되었어요. 대학교에 진학하면서 대학 선발이라는 새로운 목표가 생겼고, 대학교 4학년 때는 국가대표라는 새로운 목표를 세웠어요.”
자신이 세운 목표를 위해서 노력하던 그. 이내 목표는 현실이 되었고, 그리고 꿈에 그리던 태극 마크를 가슴에 세길 수 있었다.
“대학교 4학년 때 동아시아와 유니버시아드 대표로 태극마크를 달았어요. 꿈만 같았죠. 노력에 노력을 다해 얻은 결과니깐 기쁠 수밖에 없었죠. 그 시작이 월드컵이라는 큰 무대까지 갈 수 있는 계기가 되었어요.

대학교 4학년 때 올림픽 대표 소속으로 국가대표선수들과 경기를 한 적이 있어요. 그때 히딩크 감독님 눈에 차두리, 최성국 그리고 제가 연습생으로 들어갔어요. 테스트 겸 국대 선수들과 훈련을 했고, 그 기회에 최선을 다했어요. 열심히 하다보니깐 또 다른 기회를 얻을 수 있었고 그 계기로 국가대표에 발탁 될 수 있었죠.”
꿈만 같던 태극마크, 그리고 월드컵. 2002년 대한민국이 뜨겁게 타오른 만큼, 그의 가슴도 그해 여름 더욱 뜨겁게 타올랐다.
“정작 월드컵 무대에서는 한 경기도 뛸 수 없었어요. 큰 무대에서 뛰어보고 싶은 열망은 컸지만, 아직 그만큼의 실력이 되지 못했다는 걸 느낀 만큼 더욱 열심히 훈련했고, 주전 선수들 못지않은 훈련 양을 소화했어요. 그 선수들과 함께 훈련을 했지만 경기에는 함께하지 못했어요. 하지만 그 현장에서 선수들과 나눈 감동과 추억들은 저에게 있어서 최고의 추억이에요.
한경기도 뛰지 못했지만 너무나 좋은 혜택과 부와 명예를 얻었어요. 그래서 다른 사람들은 아무것도 안하고 너무 많은걸 얻은 행운아 아니냐고 말하는 분들도 계세요. 어쩌면 그 말이 맞아요. 하지만 제가 노력을 하지 않았다면 그 행운도 오지 않았을 거라 생각해요. 노력하는 자에게 행운이 온다잖아요.



2002 한일 월드컵은 저에게 좋은 추억이고, 자산이에요. 세계적인 감독님의 밑에서 훈련 할 수 있었고, 경기장에서 세계적인 선수들의 움직임을 직접 볼 수 있었던 좋은 추억이죠. 그 선수들의 움직임은 제가 축구 공부하는데 있어서, 지도자가 되어서도 좋은 자산이 될 거에요.

다른 무엇보다도 부모님께서 너무 좋아하셨어요. 제가 축구를 하면서중 가장 좋아하신 것 같아요. 자식 노릇을 한 거 같아서 저 또한 기뻤죠.(웃음)”

열광하던 붉은 악마, 붉은 물결들...... 2002년 그해 여름은 뜨거웠고 설레고 함께 울고 웃던 날들이었다. 그랬기에 태극전사들에 대한 관심도 고조되었고, 오빠 부대와 고향에서의 금의환향 등 국민들의 이목을 집중시켰다. 온 국민을 울고 웃게 만들어 주었던 태극전사들, 그 중심에 있던 그. 그래서 그는 이런 저런 말들 속에서 살아야만 했다. 그의 실력에 찬사를 보내는 이가 있던 반면에 그에 대해 부정적인 시선들 또한 없지 않았다. 그런 시선들과 편견에 그는 노력과 실력으로 대응해나갔다. 한 발짝 더 뛰었고, 한 번 더 연습했다. 그 노력이 지금의 그를 만들었다.


뜨거운 여름이 지나고, 그는 프로에 입단하게 되었다. 2002년 후반기 시즌 울산 현대로 입단하게 된 그. 월드컵의 뜨거운 열기로 수많은 오빠 부대를 이끄는 한 중심에 서, 울산의 기대를 모으며 울산현대에 입단했다. 감독님과 코칭스태프 또한 그에 대한 믿음이 컸다.





ⓒ현영민

딸을 먼 곳에 보내는 마음이 얼마나 걱정이 컸겠어요. 장인어른과 장모님께 언제나 감사한 마음뿐이에요. 그리고 나만을 믿고 함께해준 아내에게도 감사하구요.”

아내의 이야기를 꺼내는 그에게 따스하고 편안한 미소가 입가를 맴돌았다. 국내 운동선수와 미녀와의 결혼의 대표적인 커플로 불리는 현영민-안춘영 커플. 이제는 부부로 인연을 맺고, 그 둘을 닮은 딸아이까지 낳아 알콩 달콩 살아가고 있다. 딸아이의 사진을 보여주는 그의 얼굴은 이 세상 모든 걸 가진 한 아이의 아버지가 있었다.

“모두가 저를 닮으면 안 된다고 했어요. 부인을 닮아야 된다면서 절 닮을 거란 생각 하면 안 된다고 했죠.(웃음) 딸이니깐 저보다는 아내를 닮는 게 훨씬 낫죠. 좀 더 시간이 지나면서 부인이 자기 어렸을 때를 쏙 빼닮았다고 하더라고요.(웃음)”

아이 자랑에 한껏 빠진 그. 그리고 아내분의 미모를 닮은 아이는 얼마나 예쁘겠냐며 옆에서 부추기자, 그는 그라운드에서 만큼 활발한 얼굴로 자랑을 늘어놓았다.

“아내가 그러더라고요. 국내 운동선수 중에서 최고 미녀와 결혼한 남자라면서요. 자기 외모가 제일이라면서요.(웃음) 그러면 전 장난삼아 그런 거 알아주는 사람 없다면서 맞받아치죠. 외모도 뛰어나지만, 외모보다 마음이 더 고와요. 제가 운동하는 걸 이해해주고 지지해주는 사람이니까요.”

외모도 국내에서 빠지지 않는다며 은근히 아내의 외모에 뿌듯해 하고, 그녀의 내조에 감사해하며, 은근슬쩍 아내의 자랑을 한줄 적어주길 부탁하는 그다. 나의 평생의 반려자, 그리고 토끼 같은 자식을 낳아준 아내가 예쁘지 않을 수 없지 않은가.

누군가는 말한다. 현영민의 러시아 리그 진출은 실패한 것이라고, 하지만 그에게 실패가 아닌 새로운 도전이었고, 많은걸 얻고 돌아온 기회가 되었다. 러시아에서의 생활 모든 면에서 적응이 되어가는 그때, 그는 새로운 결심을 한다. 다시 한국으로의 귀환을 선택한다.

“러시아에서 어느 정도 적응이 되고 있었고, 감독님이 새로이 부임해오셨어요. 아드보카트 감독님 체제로 적응해야 됐죠. 제가 어떤 선수인가를 모르기 때문에 더욱 열심히 하고 잘 보이려고 노력했어요. 훈련도 성실히 임했죠. 게임 출전 횟수가 적었지만, 감독님께서 많은 기회를 주셨어요. 제가 왼쪽에서 잘 뛴다는 걸 알고 왼쪽으로 포지션을 옮겨주셨고, 많은 배려가 있었어요. (김)동진이나 이호와는 반대로 출전 횟수가 적어서 낙동강 오리알 아니냐는 말도 있었지만, 감독님께서 저를 알 수 있었던 시간이 3~4개월 밖에 없었어요. 짧은 시간이었지만 제게 기회를 주셨고 제 포지션에서 뛸 수 있게 해주셨어요. 저를 보일 수 있는 시간이 짧았지만 무엇보다 세계적인 감독님의 밑에서 배울 수 있었던 뜻 깊은 시간이었닥 생각해요.

러시아에서 힘들어지려는 찰나 울산에서 다시 불러 주셨어요. 도전을 ?기엔 현실을 보는 눈을 더 키운 거죠. 제니트에서도 1년 남은 계약기간을 다 채우길 원했어요. 하지만 저의 상황을 이해해주고 조정이 잘 돼서 다시 울산으로 돌아오게 되었죠.”

꿈보다는 현실을 좀 더 생각하게 된 그, 한국으로 돌아온다. 친정팀 울산으로의 복귀, 그리고 울산은 또다시 현영민의 효과를 누리게 되었다.

“복귀하고 부담이 많았어요. 러시아에서 생각만큼 큰 활약을 못하고 돌아왔기 때문에요. 울산에서 점점 출전을 늘리면서 경기에 임하고, 울산이 우승을 하고 이런 말을 들었어요. 현영민이 돌아와서 울산이 다시 우승을 했다고요. 어시스트 한번 한 것이 결승골로 연결되면서 그런 말을 듣게 되었죠. 엄청 기뻤어요. 더 노력 해야겠다는 생각이 들었죠. 울산에 그런 존재가 되고 싶어요. 울산의 승리와 우승에 작은 역할도 중요하지만 큰 역할도 많이 하고 싶은 게 제 욕심이에요. 이번에 김정남 감독님께서 200승 달성을 하셨을 때 감독님이 처음에 헹가래를 거절하셨어요.

우승하고 해달라고요. 그런데 (유)경렬이 형이 워낙 힘이 세서, 한 번에 감독님을 올리는걸 보고 우르르 달려가서 헹가래를 해드렸죠. 올해 우승하고 감독님이 멀미를 하실 정도로 헹가래를 해드리고 싶어요. 울산에 큰 도움을 하고 싶은 게 언제나 제 욕심이고 바람이에요”



“이제는 팀의 맏형이지만 여전히 플레이를 하는데 단점도 있어요. 나이가 들면서 고쳐야 되는 건데도 아직까지 잘 안 고쳐져요. 제가 승부욕이 강해서, 경기가잘 풀리지 않으면 쉽게 흥분하는 경향이 있어요. 그래서 불필요한 경고를 받을 때가 있죠. 여전히 고치려고 노력중이예요.

장점은 제 입으로 말하기 부끄럽지만 킥에 있어서는 최고인거 같아요. 노력도 그만큼하고, 훈련도 많이 하려고 노력했죠. 아, 제 위치에서 필요한 드로잉도 장점으로 손꼽을 수 있을 거 같아요.(웃음)


“올 시즌 울산의 우승에 큰 도움이 되고 싶어요. 한 시즌 교체 없이 건강하게 풀타임을 뛰는 것이 제 목표에요.”

필드에 앉아서 사진을 찍다보면 짧게 신은 양말과 신 가드가 렌즈 안으로 들어오면 언제나 그가 필드에 있음을 느낀다. 아쉽게도 이번 남은 시즌 부상으로 인하여 전 경기 출전의 꿈을 이룰 수 없으나, 현영민에게 있어서 도전은 땔 수 없는 것이기에 내년에는 꼭 전 경기 풀타임의 목표를 이룰 수 있기를 바란다.

K리그 명예기자 장혜진