뒤늦게 경남전을 보게 되었는데 박찬하 해설위원님의 말을 듣고 이마를 탁 쳤습니다. 울산이 철퇴이미지 때문에 롱볼 축구만 구사할 거란 고정관념이 있는데 실제로 울산이 상당한 점유율 축구를 하고 있다는 말이었습니다. 곱씹어 보면 김성환/마스다/최보경 선수의 엄청난 활동량을 바탕으로 울산은 치열한 중원 싸움을 하고 있었으니 점유율이 높을 수밖에 없죠.

그런데 팬인 저조차도 우리 중원 대박! 소리는 수없이 했어도, 울산이 점유율 축구를 한다는 생각을 하지 못했습니다. 그리고 그 점유율이 후방에서 나오는 무의미한 점유율이 아니라 치열한 허리싸움 ? 수비형 미들의 미친 활동량, 공격진의 적극적인 수비가담, 포백도 자주 올라와서 하프라인에서 자주 끊어주는 등 ? 의 제대로 된 점유율 축구를 하고 있다는 겁니다.

최근 3경기에서 울산이 좋은 모습을 보여주었는데요, 개인적으로는 경기를 치르면서 다져진 조직력 덕분이라고 생각합니다. 그것도 무려 오후 2시의 땡볕 아래에서 남들보다 한두 걸음씩 더 뛰면서 만들어낸 아주 헌신적인 조직력이요. 해설위원님도 경기 내내 울산 선수들이 더 뛰면서 미리미리 공격을 효율적으로 끊어준다고 칭찬을 했지요.

까이끼의 복귀가 더 반가운 이유가 플레이 메이커 역할을 수행하면서, 울산의 조직력에 엄청난 활기를 불러일으킬 수 있다는 것입니다. 지난 시즌 경기를 풀어주는 역할을 한 선수를 꼽자면 후방에서 곽태휘 선수가, 전반적으로는 고슬기/고창현 선수가 있겠고 또 신욱선수가 자주 내려와서 경기를 자주 풀어주기도 했지요. 무엇보다 꽉 막힌 경기도 그냥 뚫어버리는 이근호 선수의 사기성이 매우 크기도 했구요.

올해는 치곤 선수가 전반적으로 경기 맥을 짚어주고, 수비형 미드필더 3인방의 말도 안되는 활동량으로 경기를 풀어주고, 신욱선수도 내려와 자주 경기해 주지만 사실 플레이 메이커는 없었다고 해도 봐도 될 것 같아요. 여기에 까이끼가 돌아온다면 울산의 조직력은 곧 ‘체계를 갖춘’ 조직력이 될 겁니다. 하나의 조직에서 제대로 된 시스템이 어떤 위력이 발휘하는지 안다면 까이끼가 돌아옴으로써 얻는 효과는 단순히 선수 한 명의 복귀로는 설명할 수 없고, 까이끼의 부재로 인한 울산의 손실도 마찬가지일 것입니다.

울산이 올해 영입을 꽤 했지만 나간 선수들을 생각하면 많이 했다고는 할 수 없습니다. 이완, 박동혁 선수를 영입하긴 했지만, 포백 주축을 기존의 선수로 재편했기 때문입니다. 덕분에 시즌 초반 어려운 상황도 이미 발맞춘바 있는 포백이 딱 자리 잡고 있어서 비교적 수월하게 넘겼던 것 같습니다. 특히 김치곤-강민수 선수의 호흡이 아주 환상적인 것 같습니다. 수비할 때나, 세트피스 상황만이 아니라 일반적인 공격 시에도 번갈아가면서 올라와서 경기 조율해주는 것이 인상적입니다.

그러나 아이러니하게도, 부상선수가 다 복귀한다는 가정하에 울산의 약점은 바로 중앙수비가 될 것이라 생각합니다. 박동혁 선수가 풀타임을 뛸 수 있는 상태까지 끌어올린다면 괜찮겠지만, 김치곤-강민수 라인에 대한 의존도가 매우 높아서 단 한 경기라도 못 뛴다면 많이 흔들릴 가능성이 큽니다. 그러니 경고를 받지 않도록 하는 것은 물론 다치지 않았으면 해요. 다만, 김성환-마스다-최보경 선수가 포백을 제대로 보호해주고 있고, 우리 풀백의 수비력도 매우 좋으니 걱정을 덜 수 있는 것이 다행입니다.

요즘 울산 경기를 보면 중거리 슛 빈도가 늘어난 것이 눈에 띕니다. 작년에는 중거리 슛 = 고슬기 라고 해도 틀린 말이 아니었는데, 김영삼, 마스다, 김성환, 최보경 선수가 적극적으로 중거리 슛을 하고 깔끔하게 공격상황을 마무리하고 오니 울산의 공격의 수가 늘어난 것은 물론 수비를 정비할 시간도 벌 수 있어 아주 효과적인 축구를 하고 있지요.

그리고 경남전에서 김성환 선수와 김승규 정말 인상적인 것 같습니다. 김성환 선수는 경기를 치를수록 컨디션이 올라오는 게 확연하게 보입니다. 최근 경기에서는 단점을 찾아보기가 어렵습니다. 경남전에서 무려 두 골에 관여한 것도 대단하고, 평범한 던지기 상황을 바로 위협적인 세트피스로 만들어 버리네요. 감독님이 왜 전지훈련 마치자마자 직접 비행기타고 서울에 갔는지 알 것 같아요. 어떻게 이런 선수가 울산에 넝쿨째로 굴러들어왔는지 신기합니다.

물론 초반부터 울산 먹여 살린 마스다는 말할 필요도 없구요. 최보경 선수도 투박하지만, 볼배급이 좋고 투지가 넘치죠. 몸싸움에서 절대 안 밀리고 184보다 훨씬 커 보이는데 또 신욱선수랑 서면 그 키가 맞고 신기한 선수예요. 포항 선수단이 큰 편이 아니라 더 그렇게 느꼈던 것 같습니다.

그리고 제가 작년에 김승규 선수가 다른 팀에 임대가서 1, 2년 경험 쌓고 오면 엄청나게 실력이 향상될 것 같다는 말을 한 적이 있는데요, 바로 망언인 것으로 증명되어서 제가 부끄러워집니다. 4:1인 것은 알고 봐서 매우 원사이드한 경기일 것이라 생각했는데 경남 쪽에서도 좋은 찬스가 많더라구요. 우리 선수들의 타이트한 수비와 승규 선수의 좋은 선방으로 엄청난 스코어로 마무리되었네요.

다른 선수도 아니고 무려 김영광 선수의 부재를 이토록 훌륭하게 메운다는 것은 다른 팀의 웬만한 주전도 힘들 겁니다. 게다가 영광선수가 부상 복귀한 후에도 꾸준히 울산의 골문을 지켰죠. 골키퍼는 워낙 흐름이 중요한 포지션이긴 하지만 그 돌아올 선수가 ‘김영광’ 선수였기에 승규 선수가 단 한 번이라도 좋지 않은 모습을 보여줬더라면 바로 김영광 선수가 투입되었을 겁니다. 그런데 끝까지 자리를 지켰으니 정말 대단하다는 말밖에 나오지 않네요. 작년엔 풀백부심으로 살았는데 올해는 키퍼부심으로 살려고요.

제가 작년 김호곤 감독님을 찬양했던 것은 그야말로 울산이 ACL에서 우승했기 때문입니다. 하지만 올해는 감독님의 마스터플랜 자체를 정말 좋아합니다. 올 시즌 영입에서도 어느 정도 예견되었던 모습이긴 했지만 정말 울산축구가 아름답지 않나요? 하피냐, 호베르또, 박용지의 무시무시한 돌파, 한상운, 김승용의 정확하고 예리한 킥과 패스, 김신욱의 고공폭격, 김용태 선수의 반박자 빠른 슈팅, 후방의 적극적인 공격 지원.

올시즌 감독님이 구상한 울산은, 고공과 지공이 말도 안 되게 환상적으로 조합되어서 상대팀이 도무지 예측할 수 없는 화끈한 공격축구라고 확신합니다. 까이끼와 하피냐의 장기 부상으로 그 모습을 많이 못 본 것은 아쉽지만 신욱선수가 유럽에 가더라도 그 전에 그 결과물을 두세 번이라도 제 눈으로 볼 수 있다면 정말 행복할 것 같습니다.

울산은 전반기 어려운 상황을 지혜롭게 이겨내고 리그 2위의 성적으로 훌륭하게 마무리했습니다. 그리고 앞으로 울산은 긍정적인 요소가 많이 남아있어서 뒤의 경기가 몹시 기대됩니다. 특히 울산이 타팀과 비교해 선수단 규모가 작은 편인데 선수층은 정말 탄탄하죠. 적어도 2년간 울산은 큰 걱정 없을 듯합니다.

기쁜 마음으로 리그 재개를 기다리겠습니다.