이근호의 K리그 복귀가 사실상 확정됐다. 이근호의 소식에 정통한 한 관계자는 <베스트 일레븐>과의 전화 통화에서 “여러 계약 문제가 복잡하게 얽혀있던 이근호 이적의 실타래가 풀렸다. 엉킨 매듭을 푼 팀은 울산 현대"라고 밝혔다.
이 관계자는 “그간 이근호 이적의 가장 큰 걸림돌은 몸값이었다. 10억 원에 육박하는 고액 연봉과 전 소속팀이던 감바 오사카(일본)와 대구 등에 줘야 하는 위약금과 보상금이 수원을 비롯한 이근호를 영입하려던 다른 팀들의 발목을 잡았다. 그러나 울산이 적극적으로 영입 의지를 보이면서 이 문제 대부분을 해결한 것으로 알고 있다”며 이근호의 울산행이 사실상 결정됐다고 전했다.
K리그 구단이 이근호를 영입하기 위해서는 약 40억 원가량의 비용이 필요했다. 10억 원에 육박하는 연봉과 원 소속팀인 대구에 지불해야 하는 보상금 15억 원, 여기에 감바 오사카에도 위약금 명목으로 대구에게 지불하는 비용과 비슷한 금액을 내야 했던 것. 그러나 울산은 대구엔 일정 금액과 선수 한 명을, 감바 오사카에는 군 복무를 위한 특수성을 인정시키면서 위약금을 낮춘 것으로 알려졌다.
울산이 이렇게 적극적 자세로 협상에 임해 이근호를 데려올 수 있었던 것은 김호곤 감독의 영입 의지가 컸기 때문이다. 김 감독은 울산 부임 첫 해인 2년 전부터 이근호를 데려오기 위해 노력했다. 팀 공격력의 증대를 위해서는 이근호만한 공격수가 없다고 판단한 것. 그러나 당시엔 서로가 원하는 조건이 충족되지 않아 이적이 성사되지는 않았다.
김 감독은 지난 28일 <베스트 일레븐>과 한 전화 통화에서 그간 이근호의 영입을 위해 노력했다는 사실을 인정하며 “이근호 영입은 2년 전부터 공들였던 사안인 만큼 현재 상황을 주시하고 있다. 그러나 이적 협상에 관해서는 구단이 담당하고 있다. 아직 어떠한 보고도 받지 못했기에 할 수 있는 얘기가 없다”고 밝혔다. 이근호의 영입이 확정됐다는 언급은 없었지만 협상이 진행 중임을 시사한 것이다.
이로써 울산은 최근 팀에 합류시킨 김승용에 이어 이근호까지 영입하며 빈곤했던 공격력을 단박에 증대시킬 수 있게 됐다. 기존의 김신욱에 이적생 김승용과 이근호가 더해진 공격력은 K리그 정상급이라 표현해도 과하지 않을 정도다. 더군다나 김승용과 이근호는 청소년대표팀 시절부터 한솥밥을 먹으며 지난 절친이다. 서로를 잘 아는 두 선수의 영입으로 울산은 공격진의 시너지 효과도 기대할 수 있게 됐다.
설기현은 재계약 안할듯.. 김신욱도 있는데;;